永州，是湖南省地级市，位于湖南省南部，潇、湘二水汇合处，故雅称“潇湘”，总面积22441平方千米，总人口645.09万人。永州是国家森林城市、国家历史文化名城。
一、历史沿革
1、西汉置泉陵侯国。东汉改泉陵县，为零陵郡治，故治在今永州市北。
2、隋平陈，废零陵郡置永州;改泉陵县为零陵县，移今治。唐为永州(零陵郡)、道州(江华郡)和郴州(桂阳郡)地。
3、元至元十四年(1277年)置永州路。明洪武元年(1368年)改设永州府。
4、1913年废府为零陵县。1914年属衡阳道，1922年直属省。
5、1949年设永州专区，1950年改为零陵专区。1952年并入湘南行政区。1954年撤销湘南行政区，为衡阳专区和郴州专区。1962年复置零陵专区，1968年为零陵地区。
6、1982年由零陵县城(永州镇)及附近地区析设立永州市(县级)。1983年将原属衡阳地区的祁阳县划归零陵地区。1984年撤销零陵县，恢复冷水滩市。1995年撤销零陵地区和县级永州、冷水滩二区，设立地级永州市;原县级永州市改置芝山区，原冷水滩市改冷水滩区。
二、永州及零陵地名的由来
零陵、永州是两个重要的古地名。永州在隋朝以前称零陵。隋朝以后，永州、零陵成为一地二名。
1.零陵的得名
零陵得名于舜葬九疑。《史记·五帝本纪》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。把舜陵称为零陵，源于娥皇、女英千里寻夫的动人故事。舜帝南巡死于九疑后，舜的两个妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九疑，想要找到舜帝的陵墓。她们一路寻找，一路伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，使竹子成为泪竹，又称为斑竹。毛泽东的诗句“斑竹一枝千滴泪”，用的就是这一典故。但是，娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，双双投水自尽于洞庭湖。为了纪念娥皇、女英的多情，人们将舜陵改称为零陵。在这里，零陵的“零”字，是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。现在，有的人误以为零陵的“零”字，是表示没有或表示无穷大的意思，认为零陵表明舜帝死后没有坟墓或是一座空墓，甚至认为零陵表示舜陵是世上最伟大的陵墓。实际上，在汉代以前，“零”字根本没有表示数字的功能。东汉许慎编著的我国第一部字典——《说文解字》是这样解释的：“零，徐雨貌。”也就是说，“零”表示雨缓缓而下的样子。涕零（落泪的意思）、凋零（落叶的意思）中的“零”字，都是往下掉或落的意思，是“零”的本义的引伸。“零”用来表数，则是明代以后的事。因此，零陵就是舜陵，是舜陵的别称或美称。秦始皇统一中国后，设立零陵县，也有纪念舜帝之意。
2.永州的得名
隋文帝统一中国后，按“存要去闲，并小为大”的原则，废除州、郡、县制，实行州、县制。因郡西南有“永山永水”，将零陵郡改置永州总管府。这里所说的郡西南的“永山永水”，指现在的双牌县永江乡一带的山水。自永江乡流入潇水的河流称为永江，也叫“永水”。这一带的山，当然也就是所谓的“永山”了。从置永州总管府到现在，永州这一地名和行政区划名称，已经存在1400多年了。现在，有的说永州这一地名的历史比零陵更久远，这是没有依据的。双牌县永江乡一带称为“永山永水”，据称是由于当时这一带居住着西周时期诸侯国永的后裔。相传西周灭商后，曾大封诸侯，永是封国之一。但当时的永国具体位于什么地方，笔者没有考证，不敢妄言。又相传到了春秋时期，永被大国兼并后，永国王族外逃，几经迁徙，定居到今双牌永江一带。即使将永州“永”的历史追溯到西周时期，也要比“零陵”这一地名的历史晚1000多年。