国家历史文化名城——永州，古称零陵，因史记“舜帝南巡狩，崩于苍梧，葬于江南九嶷”，“零陵”因此而得名。永州地处“两广”边界，潇湘二水在永州萍岛相汇，素称“潇湘”，为三湘四水“第一湘”。楚越文化之影响，潇湘文化之内涵，使永州历史文化博大精深。 
农耕文代
古代“三皇”之神农氏姜水成，生于陕西宝鸡，葬于株洲炎陵县鹿原坡。神农氏始作耒耜，教民耕种，尝遍百草，结束了先民以草木果实饱腹的蛮荒时代，进入文明时代。1995年在永州道县考古发现万年以前水稻种子和陶片，足见永州农耕文化之久远。
道德文化
“三皇五帝”之舜帝，名重华，字都君，自小表现出非凡才能，深得尧帝赏识，后尧传位于舜。舜帝倡导“只为苍生不为身”，以德化人，被后人尊为中华道德文化始祖。舜帝执政期间，得知九嶷山有九条恶龙侵扰百姓，亲自前去猎狩，崩于苍梧，葬于九嶷。4000年多来，九嶷山成为中华民族缅怀先祖，祭祀舜帝之圣地。 尧帝两个女儿娥皇、女英，嫁与舜帝为妻，夫妻恩爱，形影不离。 娥皇、女英见夫君南下两年末归，千里寻夫来到九嶷山，得知夫君已逝，在坟前痛哭九天九夜，泪水滴竹成斑，然后投湘江自尽。
“八愚”文化
唐宋散文“八大家”代表人物柳宗元，字子厚，唐朝礼部侍郎。公元805年因参与王叔文政治革新失败，33岁时被贬为永州司马。柳宗元在永州生活十年，仕途的低谷，却成就了文学创作的高峰。他在永州创作了《非国语》《封建论》《天说》《捕蛇者说》《永州八记》和著名诗篇《江雪》等，奠定了柳宗元在我国古代思想史和文学史上的历史地位。 公元810年，深感回长安无望，便在永州城外冉溪置地建房定居。他突发奇想，先是改冉溪为“愚溪”，命溪旁小丘为“愚丘”，丘下泉水为“愚泉”，引泉水之沟为“愚沟”，蓄泉水之池为“愚池”，池东面建“愚堂”，南面立“愚亭”，池中小岛为“愚岛”，于是有了八愚。柳宗元爱“愚”，痴“愚”，笃定于“愚”，他的著作中对“愚”的基本内涵体现在三个方面。一是“愚性”，性不谐俗，众醉我醒的高洁品德；二是“愚求”，执着理想，不避艰危的求索精神；三是“愚论”，注重实用，不同时俗的理论观点。“愚”是柳宗元的精神支柱，人生价值的集中体现。
三吾文化 
公元767年，唐代诗人、文学家元结再次任道州刺史，从潭州返道州，舟经永州祁阳阻水，泊舟登岸暂寓。受祁阳胜景所感，逐将一条汇入湘江的小溪命名“吾溪”，将溪边怪石命名“吾台"，在突兀岩石上筑亭，命名“吾亭”，拟写《吾台铭》，雕刻在摩崖上。公元771年元结将自己10年前率兵抗击“安史之乱"，拟写的《大唐中兴颂》加以补充整理，派专人到成都请他的朋友、大书法家颜真卿书写，雕刻于吾溪摩崖上。颜真卿书写的《大唐中兴颂》下笔激越高昂，气势磅礴，字字刚正，气度恢宏，精神内蕴，字里行间充满刚毅之气，被誉“宇宙杰作”，使后人百拜不休。名人、名文、名书法，配以临江摩崖，因文奇、字奇、石奇，称为摩崖“三绝”。历代杰仕名流前来游览观赏，运笔抒怀，吟诗作赋，打碑刻石于摩崖上。浯溪碑林现存唐、宋、元、明、清、民国碑刻505块，是我国三大碑林之一，举世绝有的书法圣殿。
廉溪文化
周敦颐，号濂溪，公元1017年出生在永州道县，北宋著名思想家、哲学家、文学家，被后人尊为理学开山鼻祖。周敦颐主张重德治，立人极，倡正气，讲官德，光明磊落，廉洁奉公。周敦颐酷爱雅丽瑞庄，清幽玉洁的莲花，在府署挖池种莲，命名为莲池。盛夏漫步池边，欣赏缕缕清香随风飘逸的莲花，口诵《爱莲者说》，“吾独爱莲之出於泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，亭亭净植，可远观而不可亵玩”，深刻了表达内心廉洁与正直的价值取向。
女书文化
“女书”起源永州江永县，流传临近道县、江华大瑶山，及广西部分地区，是一种在妇女中流行、传承的神秘文字。“女书”又称“女字”，是世界上独一无二的女性文字符号体系。 千百年来，女书只流传于江永及临近地区瑶族妇女中，依靠母传女，老传小，一代一代传下来。女书是人类历史上一种独特的文化现象，植根甚古，牵涉颇广，产量丰富。对于研究人类文字和文明起源，女性文化和民族起源，及人类学、民族学、社会学、语言学、文字学、民俗学、考古学等领域，都有重要的价值。2006年，女书被国务院列入第一批非物质文化遗产名录。
九嶷霞光，阳明瑞气，愚溪雪飘。 看潇湘大地，山花漫漫； 摩崖遍野，文气淘淘。 长鼓盘王，女书清乐，洒向文明自诩高。 爱莲说，与濂溪一脉，辉映今朝。
永州如此多娇，引天下，游人竞相邀。 忆南来帝舜，开疆辟土； 斑竹泪染，千古情操。 怀素书蕉，柳公钓雪，胜处无妨任自遥。 茶余后，数永州人物，心海如潮。