来源：凤凰周刊
“美国行将破产，将无力还债，是时候承认现实了。”当两党候选人还在讨论如何让美国再度强大的时候，畅销书作家彼得·希夫的这句判断简直是一声惊雷，让美国的债权人惊出一身冷汗。
如果美国破产了，岂不是要违约？这个世界上最强的国家和经济体，怎么可能会破产违约呢？彼得·希夫就像“皇帝的新装”中的小男孩一样，只不过用常识讲出了美国的政治和经济，正是美国政府让美国经济陷入万劫不复。在他看来，只有当超大的政府崩溃之后，在政治的废墟上，美国经济和社会才可能重生。
一口气读完希夫的《国家为什么会崩溃》，也许你会有疑惑，因为它打破了人们对美国的惯性认知；更多的也许是恐惧，因为自上世纪70年代以来的金融化，不仅改变了经济形态，也改变了政府面貌，欠债不还成为一种常态。然而，可以触及月球的债务之山，最终将压垮一个国家，即便那个国家如美国一样强大。
《国家为什么会崩溃》
彼得·D·希夫（美） 著刘寅龙译中信出版社
泡沫淹没经济常识
在希夫的书中，随处可以看到类似“美联储是泡沫制造机”这样的警语，毫不夸张地说，如果把这本书中的“段子”整理出来，绝对可以用于美国大选的辩论。美联储造成的货币之水，不仅带来了经济泡沫，更重要的是产生一种心理泡沫，一种对大政府的依赖，从而让美国人忘记了立国之本。美国的政客也偏离了国父们的建国理念。
希夫并不是无政府主义者，而是大政府的坚决抵制者。他认为，美国的改革无非要回到宪法，从过去一两百年来对美国宪法枝枝蔓蔓的“解读”中解放出来。制宪者们的理想是一个小政府，时时刻刻提防政府对个人自由的侵蚀，这也是个人自由的制度基础所在。而随着美国工业化和城市化的推进，尤其是在1930年代大危机带来的巨大萧条之后，拯救社会成为政府的重要职责。1935年的《社会保障法》开启了美国的福利国家之路，政府的自我赋权成为一种常态，它甚至成为政府名正言顺扩权的理由。虽然巡回法院曾经判《社会保障法》违宪，但是在大萧条之下，美国最终踏上了大政府之路。
在政府的保护之下，个人的努力、自由甚至权利也慢慢被淹没了，福利国家最终堕落为“保姆国家”，个体失去了自我奋斗的动力。大政府制造了一种虚幻的安全感：生病了，找政府；上学，找政府；环境污染，找政府……政府似乎无所不能。看上去的确如此，政府的服务难道没有成本吗？当个体将自己的责任推给了政府，或者说政府包办了个人应该履行的义务的时候，也必然会向你伸手要钱。
任何权利都是有成本的，只不过政府的成本很隐蔽。从常识来说，税收就是政府服务的成本，税负的高低取决于政府能够提供什么样的服务，提供多少服务。问题的关键在于，美国已经借债成瘾，一方面不断增加福利开支，还认为福利开支是刚性支出，因此，每个政客都不会削减福利开支；另一方面政府也不敢增税，尤其是共和党人更是以减税为己任，两相对照，资金的缺口怎么来呢？举债！
希夫认为应该解散美联储，因为美联储制造了大量的货币，压低了利率，让举债几乎变得没有痛苦，就像毒瘾一样，如果可以免费获得幸福感，何乐不为呢？希夫在2006年写过一本《美元大崩溃》，预测了美国会因为房地产市场的泡沫而陷入一场大萧条。果不其然，次贷危机让美国经济陷入困境，在美联储和美国政府的强力救助之下，那些大而不倒的银行、企业毫发无损，美联储主席伯南克进行了三轮量化宽松，美联储的资产负债表大幅度膨胀。
货币市场因为超低利率几乎失效，美联储与财政部联手将债务货币化，美元已经泛滥，为什么没有引发恶性通胀呢？因为这些钱并没有流入到实体经济里去，而是在债市和股市内部流通，超低利率带来了资产的膨胀，也助长了泡沫，更重要的是刺激了美国政府的举债。奥巴马任内，美国政府因为债务上限的问题而关门，即便如此，美国还是没有戒掉债瘾。15万亿美元的国债，加上各级政府以及社会债务，美国的债务总额差不多有100万亿美元，而美国人的储蓄率呢？只有不到5%。算起来，美国政府的确已经破产了。如果利率上涨之后，政府恐怕需要举债还利息了，拆东墙补西墙的游戏，到底可以玩到什么时候呢？
因为美元是霸权性货币，是全世界市场关系的基础，所以，美国可以很任性地说，美元是我的，问题是你的。这的确是美国的资本，用印制出来的绿票子就可以爆买全世界，但是这种透支的消费，何尝不是在透支美国政府的信用。没有美国政府的信用，美元就回到了它原有的面目，那就是一堆废纸而已。毫不夸张地说，美元和美联储支撑着美国在世界上的霸权地位。
希夫对于这种模式非常担忧，甚至很悲观地认为，这种模式最终是要破产的。因为它违背了常识：打造稳定的金融系统的唯一出路就是迫使银行、投资者和债权人自担风险，而让它们自担风险的唯一手段，就是永久性地终结政府对私营企业的救助行为。永久性终结这种救助行为的唯一方法就是解散美联储，或者至少永久性弱化美联储的职能。但是，没有美联储制造的泡沫，美国就可以回到常识轨道上来吗？
大政府才是问题所在
1980年美国大选的时候，里根说，“政府才是麻烦的根源”，虽然他上台之后也没有精简政府，但是这句话还是引起了很大的共鸣。希夫在这本书中也在阐释这样一个常识，政府才是麻烦的制造者，其英文标题是《The Real Crash》（真实的崩溃），其实就是国家的崩溃，进一步说就是大政府的崩溃。当无所不在的大政府失败或者崩溃之后，社会和经济才有重生的机会。有一句谚语说，政府睡觉的时候，经济才能发展起来，对发展中国家来说是这样，对美国也是如此。
中国知名的企业家任正非说，“要让后方听到前方的炮火”。对于经济来说，政府一定要听到和感觉到经济发展的节奏，感知到经济发展的难题和症结。华盛顿不能仅仅听从于华尔街，而是应该感受到大街上的民众和企业的声音。希夫建议美国应该实行议员的任期制，美国不需要职业的政治家，看看参议院中那些资深的参议员吧，一二十年可能都是同样一张面孔，他们习惯了华盛顿的政治游戏规则，以赢得竞选为最高的政治目标。由此，政治与经济就实现了分离，政府不断膨胀，蚕食了经济与社会的活力。
美国政府就像一辆超速超载的汽车，更可怕的是刹车系统还失灵了，怎么办？只有让这辆车报废。是加速掉入悬崖，还是侧翻到路边的沟渠之中呢？如果是前者，那就是彻底的毁灭，如果是后者，还有生还的可能。大政府崩溃之后，个人自由才可能回来，基于自由和权利之上的市场经济秩序才可能重建。美国的经济发展将回到曾经的成功道路，实践几百年来经济繁荣的常识之路。希夫说，美国昔日的成功不过证明了一个简单的模式：最大限度地限制政府，最大限度地保护个人自由。借助于对个人利益的维护和对个人劳动成果的保卫，人们得以设计出更新颖的产品，而且产品的质量更好、生产效率更高、成本更低，这只能让其他国家望而兴叹。
美国要重建制造业，并不是依靠高关税的保护，或者对其他制造业国实行惩罚性措施，而是恢复美国自身的活力。没有人抢走美国人的饭碗，而是因为美国各种各样的保护措施让劳动者失去了奋斗的动力。为政府津津乐道的社会保障制度，在希夫眼中，那不过是美国走向衰败的根源。社会保障和医疗保险才是造成长期债务危机的首要原因。一方面制造了越来越高的债务，另一方面沉重的赋税让创业者失去了激情和希望。
大政府对社会和经济的介入和干涉越多，越不能带来公平和正义，因为政府并不是一个生产性的组织，而是财富分配的平台。任何的分配过程，如果有权力的介入，就会形成利益集团，从而出现利益集团绑架国家的陷阱，已故经济学家奥尔森在《国家兴衰探源》中就揭示了这一点。美国复杂的税制养活了几十万税务会计人员，他们的劳动几乎不创造任何价值，他们的高收入只能证明政府的税收成本越来越高。不创造财富的政府，在分配财富的时候又耗费了巨大的成本，政府已经成为最庞大的寄生利益集团。
“通缩恐惧”不过是神话
希夫自己就是一家咨询公司的创办者，对于美国政府管制深有体会，因为政府对金融市场的监管，让他错失做空次贷的机会，也让他无法在经济危机期间扩大自己的公司。因为他的判断精准，客户也在增加，但是不符合政府的规定，而不得不解雇自己的分析师。某种意义而言，这本书就是一个中小企业家的控诉书。
从理念上来说，希夫不过是继承和运用了奥地利学派的理论和观点，这是一个与凯恩斯主义截然对立的经济学流派。经济发展的动力并不是来自于政府的政策，包括产业政策，而是源于人的生产率和企业家精神。没有自由市场，就不可能形成市场的自发秩序，任何寄希望于政府拯救经济的想法都是一种幻想。
不能不承认，二战以来，凯恩斯主义一直占据主流。经济危机之后，各国都在推行凯恩斯主义的经济政策，用货币和财政手段来刺激经济。结果就是不断膨胀的泡沫，更重要的是，各国央行制定了通胀目标。而从奥地利学派的视角来看，“如果一个经济体拥有健康而稳定的货币，那么缓慢而持续的通货紧缩就是这个经济体的自然状态。”
希夫在书中详细解释了“通缩恐惧”其实是政府和央行制造的神话而已。希夫的这本书戳穿了很多的神话，虽然它不能改变美国政府，但却证明了至少还有像希夫这样的明白人，没有被泡沫迷惑。
文/孙兴杰编辑/徐伟美编/黄静
新媒体编辑/马茹均
本文刊载于《凤凰周刊》2016年第30期总第595期